Создатели премии следуют литературным воззрениям Льва Толстого, который «свободно критиковал Шекспира, словно своего современника». Этому девизу «Оценивай вне времени» следует и праправнук Льва Толстого, Владимир Толстой, который является председателем жюри.
Премия «Ясная Поляна» вручается за «выдающееся произведение в прозе». Призовой фонд составляет тридцать тысяч долларов. Двадцать тысяч получает лауреат в основной номинации. Оставшиеся десять достаются лауреату специальной номинации «за лучший дебют».
В этом году претендентами основной номинации стали Леонид Бородин (роман «Третья правда»), Анатолий Ким (роман «Белка»), Александр Кузнецов-Тулянин (роман «Язычник») и Владимир Личутин (трактат «Душа неизъяснимая: размышления о русском народе»).
В список специальной номинации вошли Василий Голованов (художественное исследование о Несторе Махно «Тачанки с юга»), Афанасий Мамедов (цикл рассказов «Свадьбы»), Антон Савин (повесть «Исход ветхого человека») и Александр Яковлев (книга рассказов «Осенняя женщина»).
Премия «Ясная Поляна» была учреждена в 2003 году по случаю празднования 175-летнего юбилея Льва Толстого. Традиционно вручается в Мемориальном музее-усадьбе «Ясная Поляна» 9 сентября, в день рождения писателя.
